Los pueblos conocidos como caranquis, construyeron en toda la región, incluyendo Hacienda Zuleta, extensos montículos elevados de tierra llamados pirámides caranquis. Fueron gobernados por un complejo sistema de caciques, que eran leales a un jefe supremo, a quien pagaban tributo.
La hacienda mantenía su tradición agrícola cuando fue vendida a José María Lasso, el primer antecesor de sus actuales dueños. De él, pasó a su hija Avelina Lasso y su esposo Leonidas Plaza, quien fue presidente del Ecuador en dos ocasiones. Su hijo, Galo Plaza Lasso, fue también presidente de la república, además de torero y diplomático. Era un hacendado de corazón y un defensor apasionado de la agricultura moderna. La introducción del primer ejemplar de ganado Holstein, acompañada de una selección sistemática de semillas y tractores, revolucionó la práctica agrícola en el país. Zuleta era el lugar donde estas tecnologías se exhibieron por primera vez.
Avanzando en el tiempo, las reformas agrarias de Galo Plaza devolvieron importantes extensiones de tierra a los pueblos indígenas de Zuleta, así como la abolición de prácticas injustas. La población, actualmente, es dueña de sus tierras y disfruta de cierta prosperidad. La agricultura y el bordado son fuentes primarias de empleo, así como la hacienda misma en sus áreas agrícola y turística. Festividades como el Inty Raymi o San Juan, celebran las costumbres ancestrales de la población, a más de sus tradiciones folclóricas, combinando símbolos prehispánicos y coloniales con el presente en una rica fusión. En los últimos años, la hacienda se ha transformado en un lujoso hotel-hacienda, que ofrece a sus huéspedes vivir una experiencia directa con toda esta historia y tradición. 
